Μάνθας: «Πλέον παίζουμε χωρίς άγχος»

Αναλυτικά είπε:

Για τη δύναμη της έδρας τους στο ματς με την Αχαγιά ’82 (31/03): «Βασιζόμαστε στην έδρα μας. Είμαστε πολύ καλοί εκεί, δείχνουμε άλλο πρόσωπο, ανεβάζουμε πολύ τους μέσους όρους μας. Πιστεύουμε πως με τη δύναμη της έδρας και του κόσμου θα καταφέρουμε να πάρουμε το παιχνίδι».

Για το πόσο εύκολο είναι να κρατήσουν το ενδιαφέρον τους μακριά απ’ τα βαθμολογικά σενάρια: «Είναι αρκετά εύκολο. Η ομάδα, παρ’ ότι νεοφώτιστη στην κατηγορία, έχει δείξει φέτος ότι είναι σοβαρή. Έχει ανταπεξέλθει πάρα πολύ καλά μέχρι στιγμής. Τα περισσότερα παιδιά είναι αρκετά έμπειρα. Έχουμε κερδίσει όλες τις ομάδες, πέραν της Αχαγιάς. Δεν έχουμε μπει σε διαδικασία να διαλέξουμε αντίπαλο και ούτε μπορεί να γίνει αυτό. Θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Περιμένουμε τα άλλα αποτελέσματα να δούμε σε ποια θέση θα τερματίσουμε. Έτσι κι αλλιώς, αν θεωρήσουμε δεδομένο ότι οι Γαργαλιάνοι θα κερδίσουν τον ΑΓΣΙ, υπάρχουν 8 διαφορετικά σενάρια για τις θέσεις 2-6».

Για τη φετινή παρουσία τους στις εθνικές κατηγορίες έπειτα από 18 χρόνια: «Είναι σίγουρα κάτι πρωτόγνωρο. Την προηγούμενη φορά που ήταν η ομάδα στις εθνικές κατηγορίες ήταν το 2005, άλλη εποχή εντελώς. Είναι κάτι πάρα πολύ όμορφο, αλλά και ψυχοφθόρο. Η περιοχή είχε συνηθίσει να παίζει με άλλες ομάδες, ήταν στον όμιλος της Θεσσαλίας, οπότε ήξερε τις ομάδες αυτές. Φέτος νομίζω πως πέσαμε κατευθείαν στα βαθιά. Θεωρώ ότι ο όμιλος της Πάτρας είναι πιο δυνατός σε επίπεδο. Ο κόσμος στηρίζει την ομάδα, έρχεται στο γήπεδο και πιστεύω πως είμαστε η ομάδα με τον περισσότερο κόσμο απ’ όλο τον όμιλο. Αυτό βγαίνει και στο γήπεδο. Η ομάδα είναι πάρα πολύ δυνατή στην έδρα της, με μόλις 1 ήττα. Απ’ τη στιγμή που έχουμε μπει στα play-offs, που ήταν ο πρώτος στόχος, παίζουμε πλέον χωρίς άγχος, γιατί το μεγάλο φαβορί στον όμιλό μας είναι ο Προμηθέας».

Για το πλάνο τους σχετικά με τα νέα παιδιά: «Όταν ξεκίνησε όλη αυτή η προσπάθεια, όπου εγώ ήμουν ακόμα παίκτης της ομάδας, ο στόχος ήταν να “τραβήξουμε” ακόμη περισσότερα παιδιά στην ομάδα, να στελεχώσουν την ανδρική ομάδα. Αυτό δεν είναι εύκολο στη δική μας περιοχή, γιατί όταν ένα παιδί φτάσει στα 18 του θα φύγει. Πρέπει να βγάλουμε παιδιά να στελεχώσουν την ομάδα, έστω μέχρι τα 18 και μετά από 4-5 χρόνια να γυρίσουν πίσω. Είναι, όμως, λίγο στην τύχη η διαδικασία αυτή, το πόσα παιδιά θα γυρίσουν πίσω. Παρ’ όλα αυτά, εμείς προσπαθούμε να γεμίσουμε την ακαδημία μας και αυτήν τη στιγμή φαίνεται ότι πετυχαίνει αυτό. Τα παιδιά που ασχολούνται με το συγκεκριμένο άθλημα είναι περισσότερα από όλα τα υπόλοιπα αθλήματα και είναι μια χαρά αυτή για ‘μας».

Για τον κοινοτικό της ομάδας του, Λούκα Ίλιτς: «Εμείς σε πρώτη φάση κρατήσαμε τον “κορμό” που μας ανέβασε κατηγορία πέρυσι. Από ‘κει και πέρα, είχαμε εντοπίσει το πρόβλημα που είχαμε στην περιφέρεια, κυρίως στη θέση του “άσσου”, και ψάξαμε έναν τέτοιον παίκτη. Κάναμε κάποιες κινήσεις στην περιοχή, δε συμφωνήσαμε τελικά και αποφασίσαμε να κοιτάξουμε κάποιον κοινοτικό. Ήρθαμε σε επαφή με μάνατζερ και μάς πρότεινε τον παίκτη. Απ’ το πρώτο βίντεο τού παίκτη καταλάβαμε ότι είναι ένα “κλικ” πάνω, σε ταχύτητα σίγουρα. Μας έκανε 100% γι’ αυτό που θέλαμε, ήρθαμε σε επικοινωνία, συμφωνήσαμε και ήρθε στην Άρτα. Όταν τον είδαμε από κοντά μάς άρεσε ακόμη περισσότερο αυτό που βλέπαμε. Το παιδί είναι ένας άψογος επαγγελματίας, πολύ ώριμος για την ηλικία του και έχει δώσει στην ομάδα το κάτι παραπάνω. Επίσης, είναι και ένας πόλος έλξης για τα μικρότερα παιδιά να έρθουν στο γήπεδο».

Για το τι άλλαξε στην ομάδα όταν την ανέλαβε: «Στο σημείο που ανέλαβα την ομάδα δε μπορούσα να κάνω πολλές αλλαγές, είχε τελειώσει η μεταγραφική περίοδος και η ομάδα έπαιζε με την πλάτη στον τοίχο σε όλα τα ματς. Θέλω να ευχαριστήσω πάρα πολύ τους παίκτες που βγήκαν μπροστά και στήριξαν την προσπάθεια. Το πρώτο πράγμα που τους είπα ήταν “βοηθήστε για να βοηθήσω”. Ήξεραν πού βρίσκονται, ήξεραν τις απαιτήσεις που υπάρχουν απ’ την ομάδα και τον κόσμο. Προσπαθήσαμε όλοι μαζί να βελτιώσουμε πράγματα που δεν ήταν όπως έπρεπε και θεωρώ πως τα καταφέραμε. Πήραμε όλα τα “must win” ματς στην Άρτα και εκτός έδρας χάσαμε δύο ματς στο σουτ».